Maurice Gustave Nédoncelle Desbiens nace en Roubaix, población del norte de Francia, el 30 de octubre de 1905.

El año 1922 ingresa al Seminario de Saint Sulpice, donde cursó los estudios básicos de filosofía y teología, hasta su ordenación sacerdotal en 1930. A partir de 1926 frecuenta la universidad Sorbona de París. Durante dos años realiza estudios de filosofía hasta obtener la licencia. Este tiempo es significativo, pues por esas fechas enseñaba en la universidad Léon Brunschvicg, de quien recibió el primer influjo filosófico 'consciente', como nos dirá él. A partir de este momento se dedicará principalmente a la filosofía. En efecto desde 1930 hasta 1945 enseñó filosofía en el colegio Albert de Mun y en Nogent-sur-Marne (Seine) y desde 1943, también en las Facultades libres de Lille. A partir de 1945 será profesor de la Facultad de Teología católica de la Universidad de Estrasburgo. Ya nunca la dejará, llegando a ocupar el puesto de decano entre 1956 y 1965.

Podemos señalar como su primera obra mayor, el trabajo que presentó en 1935 para obtener el doctorado en filosofía, con el título La pensée religieuse de Friedrich von Hügel(1). Se trata de un primer acercamiento al pensamiento religioso. Poco después, aun sin pretenderlo, se vio involucrado en la redacción de un comentario a la Apologia pro vita sua del cardenal Newman (2). Entretanto había publicado algunos otros artículos, algunos de índole filosófica y otros no tanto. En todo caso jamás se alejó del estudio de los pensadores ingleses. De hecho, el año '38 comenzó a elaborar una tesis sobre el idealismo británico en el siglo XIX, trabajo que interrumpió indefinidamente a causa del conflicto bélico.

Hemos de esperar, sin embargo, hasta 1942, para asistir a la presentación de la que puede ser considerada su mejor obra. Se trata de su tesis doctoral en letras, bajo el título La réciprocité des consciences. En esa ocasión defendió como tesis secundaria La philosophie religieuse en Grande Bretagne. Después de la publicación de La Reciprocité des consciences, Emmanuel Mounier invitó a Nédoncelle a participar en su movimiento convirtiéndose en el teórico de Esprit. Esta invitación la repitió varias veces, empero nuestro autor, aun manteniendo su amistad con Mounier, nunca quiso aceptar (3).

Sin embargo, filosóficamente, Nédoncelle fue cercano al movimiento que se gestaba por aquel entonces y que más adelante se llamó 'personalismo'. Fue un contacto discontinuo y en muchas ocasiones no deseado. Pero lo cierto es que podemos encuadrar a Nédoncelle dentro del grupo de personalistas, que por los años '40 comenzaron a ser perfectamente identificables en el conjunto de corrientes ideológicas europeas.

Mientras tanto continúa su labor docente en la Facultad de Letras de Lille, hasta 1945. Ese año es nombrado profesor en la Facultad de Teología católica de la Universidad de Estrasburgo. Esto sucede a causa de sus estudios newmanianos. Ciertamente, aunque Nédoncelle se interesa más por la filosofía, sin embargo, acepta dicho encargo, desempeñándose como profesor de Teología fundamental. Treinta años estuvo ocupado enseñando teología fundamental. Aprovecha la ocasión para elaborar su tesis de doctorado en teología con el título La philosophie religieuse de Newman, defendida en la misma facultad. Cada vez más nuestro autor se consagra a la investigación y a la enseñanza. De hecho, a partir de estas fechas se identifican plenamente su vida personal con su quehacer intelectual en Estrasburgo. A lo largo de estas décadas, trabó relación personalmente o por escrito con muchos intelectuales franceses, principalmente con los personalistas (Mounier, Marcel, Lacroix, etc). Igualmente su vida se cruza con la efervescencia en Francia de la Filosofía del Espíritu. Sus iniciadores son los mismo profesores de Nédoncelle, señaladamente Louis Lavelle y Renè Le Senne. Luego, puestos a señalar, los principales influjos recibidos por Nédoncelle, habremos de indicar, como él mismo reconoció, a Bergson, Blondel y Brunschvig.

El año 1963 recibió el doctorado honoris causa por parte de la Universidad de Lovaina. Recibió, además, otras distinciones que cabe mencionar: Prelado de honor de Su Santidad (de ahí que se le llamase Monseñor), Oficial de la Orden nacional de la Legión de Honor, miembro colaborador de la Academia de Ciencias morales y políticas, y presidente de la Asociación de profesores de filosofía de las Universidades católicas y presidente de la Asociación filosófica de Estrasburgo.

La muerte le sobrevino tras unos meses de enfermedad el 27 de noviembre de 1976. Su cuerpo fue inhumado en Carvin.

(1) Estas tesis, dirigida por H. Delcroix, mereció el premio ‘Victor Delbos de la Academia de ciencias morales y políticas’. Los otros miembros del tribunal fueron Brunschvicg y Rivaud. Existe una traducción al inglés: Baron Friedrich von Hügel: a study of his life and thought, Trad. M. Vernon, Longmans-Greens, New York 1937.

(2) J. H. NEWMAN, Apologia pro vita sua, (introducción y notas por M. NÉDONCELLE), Bloud-Gay, Paris 1935. Esta aportación le valió el premio ‘Lenglois’ de la Academia francesa.

(3) Cfr. C. VALENZIANO, Introduzione alla filosofia..., p. 113, n. 9.

(4) M. NÉDONCELLE, La reciprocidad..., § 269 p. 307; en el original francés, La réciprocité..., p. 319: “La communion des consciences est le fait primitif, le cogito a d’emblée un caractère réciproque”.

El título de su principal obra, "La Reciprocidad de las conciencias" nos revela ya el centro de su propuesta filosófica. En efecto, la reciprocidad de las conciencias o relación intersubjetiva como base de toda metafísica es, en síntesis, la propuesta filosófica de este autor.

Dicho brevemente la reciprocidad de las conciencias es la tesis según la cual la persona, el sujeto individual y singular al que identificamos con el pronombre yo, sólo existe en comunión con otro sujeto semejante al que llamamos tú; y que en el conocimiento de ese yo -denominado conciencia de sí- se conoce ipso facto, al tú. La comunión a la que hemos aludido es calificada por Nédoncelle con el término 'reciprocidad' (réciprocité). En otras palabras la reciprocidad de las conciencias es el hecho de existir el yo y el tú en comunión. Al llegar a este punto lo lógico sería preguntarnos cómo llega Maurice Gustave Nédoncelle a esta tesis. Aquí se precisa una advertencia: La reciprocidad es un punto de partida, no una conclusión. Esta es la afirmación con la que cerraba su ensayo de 1942: "El hecho primitivo es la comunión de las conciencias, el cogito tiene desde el principio un carácter recíproco" (5)

Ahora bien, lo que da consistencia a esta reciprocidad es para Nédoncelle, el amor. Será en su ensayo "Vers une philosophie de l'amour et de la personne", donde desarrolle esta idea. Allí afirma que la esencia de toda relación es el amor. Según esto, la persona es tal en cuanto relacionada con otra persona y esa relación es el amor. Para este autor el amor, no es sólo una manifestación externa de la relación interpersonal, sino más aún el valor mismo de la persona.

En síntesis, podemos decir que la filosofía de Maurice Nédoncelle es toda ella una reflexión sobre el amor y la persona. A partir de aquí se desarrolla su filosofar. "Amor y persona me parecen intrínsecamente unidos. Bajo la forma más completa, el amor no puede no ser personal y la persona no puede comprenderse fuera de una red de amor entre sujetos. La existencia de una relación de amor entre conciencias es el hecho que he estimado privilegiado y que me ha servido de punto de partida" (Conscience et logos, p. 7). Luego, el punto de llegada, no es otro que la realización plena del amor. Así éste, constituye el valor último de la persona. Sin embargo, como él mismo nota, este valor, como cualquier otro, puede ser encarnado negativamente convirtiéndose en un antivalor. Esto, empero, no quita al amor su consistencia ontológica a la hora de definir al ser personal. Por eso, distinguirá claramente entre las manifestaciones (fenomenología) del amor y el valor (metafísica) del amor.

En cuanto al método de su filosofar, él mismo lo llama un 'realismo superior': éste consiste en la asunción de distintos procedimientos en uno más amplio (superior), con el fin de estudiar a fondo el ser (realismo). La interrelación de esos procedimientos cognoscitivos tiene lugar, según él, a manera de ósmosis. Se dan según esto diversas ósmosis, la más relevante es la que hay entre metafísica y fenomenología. Efectivamente, la elaboración del pensamiento nedoncelliano procede siempre de análisis fenomenológicos de la conciencia y de sus datos inmediatos, pero para llegar a conclusiones metafísicas sobre la persona (6). Nuestro autor es, ciertamente un metafísico, pero avanza con un método fenomenológico. El término fenomenología tiene aquí un sentido amplio (7).

Tenemos, por tanto, como punto de arranque una fenomenología. Claramente se ha deslindado de esta o aquella fenomenología, y como claramente afirma no toma como paradigma el modelo de Husserl. Lo mismo cabe aclarar para el término metafísica en manos de Nédoncelle. En efecto, como aclara J. M. Burgos, Nédoncelle no hizo metafísica en el sentido clásico de la palabra. Lo que le interesaba era el estudio fenomenológico y filosófico de la persona.

Escritos:

Publicó más de quince libros, el resto, más de cien títulos, fueron artículos de revistas. El elenco de sus obras se encuentra, hasta 1969 en el libro Explorations personnalistes, y de 1970 en adelante en Intersubjectivité et ontologie. Una magnífica bibliografía íntegra, dividida según el género y el año de los escritos se encuentra en Monica AMADINI, Ontologia della reciprocità e riflessione pedagogica. Saggio sulla filosofia dell'amore di Maurice Nédoncelle, Publicazioni dell'Università Cattolica, Milano 2001 . También buena, aunque no tan detallada, es la de José Luis VÁZQUEZ BORAU, Maurice Nédoncelle, en J. M. ISASI et al, Blondel, Zubiri, Nédoncelle, Fundación Emmanuel Mounier, Madrid 2003.

Libros

• 1934, La philosophie religieuse en Grande-Bretagne de 1850 à nous jours, Bloud et Gay, Paris.
• 1935, La pensée religieuse de Friederich von Hügel, Vrin, Paris, (trad. Inglesa Baron Friederich von Hugel: a study of his life and thought, Longmans, New York 1937)
• 1937, Les leçons spirituelles du XIXe siècle, Bloud et Gay, Paris.
• 1939, La souffrance, essai de réflexion chrétienne, Bloud et Gay, Paris.
• 1942, La Réciprocité des consciences. Essai sur la nature de la personne, Aubier Montaigne, Paris (3ª ed. 1962), (Trad. Española J. L. Vázquez Borau - U. Ferrer, La reciprocidad de las conciencias, Caparrós, Madrid 1996).
• 1943, La personne humaine et la nature, Presses Universitaires de France, Paris, (2ª ed. Corregida y aumentada, Personne humaine et nature. Etude logique et métaphysique, Aubier Montaigne, Paris 1963). (Trad. Española, C. Díaz, Persona humana y naturaleza. Estudio lógico y metafísico, Mounier, Salamanca 2005)
• 1946, Vers une philosophie de l'amour, Aubier Montaigne, Paris, (2ª ed. Corregida y aumentada, Vers une philosophie de l'amour et de la personne, Aubier Montaigne, Paris 1957) (Trad. Italiana C. Miggiano di Scipio, Verso una filosofia dell'amore e de la persona, Edizioni Paoline, Roma 1959; Trad. Portuguesa, M. Breda Simôes, Para una filosofia do amor e da pessoa, Morai, Lisboa 1961; Trad. Inglesa, R. Adelaide, Love and the person, Sheed & Ward, New York 1966).
• 1946, La philosophie religieuse de J. H. Newman. Thèse pour le doctorat en thélogie, Sostralib, Straßburg.
• 1947, Newman bienfaiteur de deux églises, F. X. Le Roux, Straßburg. 1951, Trois aspects du problème anglo-catholique au XIXe siècle, avec une analyse des XXXIX articles d'apres Chr. Davenport et J. H. Newman, Bloud et Gay, Paris.
• 1953, De la fidélité, Aubier MontaigneParis, (Trad. Italiana, E. Castelluccio, Della fedeltà, Edizione Paoline, Roma 1963; Trad. Española A. Esquivias, La fidelidad, Palabra, Madrid 2002).
• 1953, Introduction à l'esthétique, Presses Universitaires de FranceParis, (5ª ed. 1967) (Trad. Italiana, Benedictinas de Citerna, Introduzione all'estetica, Edizioni Paoline, Roma 1966; Trad. Española, B. S. Escudero de Arancilia, Introducción a la estética, Troquel, Buenos Aires 1966).
• 1954, In memoriam. L'abbé Félix Klein, Bloud et Gay, Paris.
• 1956, Existe-T-il une philosophie chretiene?, Arthème Fayard, Paris (2ª ed. 1960) (trad. Española, T. L. V, ¿Existe una filosofía cristiana?, Casal, Andorra 1958. Trad. Portuguesa, A. de Brito Pereira, Existe una filosofía crista?, Flamboyant, Sao Paolo 1959. Trad. Inglesa, I. Trethowan, Is there a christian philosophy?, Burns & Oats, London 1959 - Hawthorn Books, New York 1962. Trad. Italiana, F. Bianchi, Esiste una filosofia cristiana?, Edizioni Paoline, Catania 1960; Trad. griega, K. Papadakis, Uparchè mia christianikà philosophia, Herakléion, Atenas 1962).
• 1961, Conscience et logos. Horizons et méthodes d'une philosophie personnaliste, Editions de L'Epi, Paris.
• 1962, La suprématie papale d'après l'essai sur le développement de Newman. Parole de Dieu et sacerdote. Etudes présentées à S. E. Mgr. Weber.
• 1962, Prière humaine, prière divine, notes phenomenologiques, Desclée de Brouwer, Paris, (Trad. Inglesa, A. Manoson, God's encounter with man. A contemporary approach to prayer, Sheed & Ward, New York 1964 - The nature and use of prayer, Burns & Oats, London 1964. Trad. Italiana, G. Auletta, Preghiera umana e preghiera divina: per una fenomenologia della preghiera, SEI, Torino 1965).
• 1970, Explorations personnalistes (Recopilación homenaje), Aubier MontaigneParis
• 1970, Le chrétien appartient à deux mondes, Editions du Centurion, Paris, (Trad. Italiana Bipolarità del cristiano, AVE, Roma 1971).
• 1974, Intersubjectivité et ontologie. Le défi personnaliste (Recopilación), Beatrice-Nauwelarts, Paris, (Trad. Inglesa The personalist challenge: intesubjectivity and ontology, Pickwick Publications, Allison Park 1984).
• 1977, Sensation séparatrice et dinamisme temporel des consciences (Recopilación póstuma), Bloud et Gay, Paris.